En France, l'acupuncture est considérée comme un acte médical : elle est pratiquée par des médecins formés et, dans leur champ, par des sages-femmes. Un praticien sans diplôme de santé qui pique avec des aiguilles s'expose aux poursuites pour exercice illégal de la médecine.
Issue de la médecine traditionnelle chinoise, l'acupuncture consiste à insérer de fines aiguilles en des points précis du corps. Elle attire pour la douleur, les nausées ou le stress. Le cadre français est plus strict que dans d'autres pays, ce qui facilite le choix du praticien pour qui connaît la règle.
Les professionnels habilités à piquer
Les médecins acupuncteurs ont suivi, après leurs études de médecine, un diplôme interuniversitaire ou une capacité d'acupuncture. Les sages-femmes peuvent y recourir pendant la grossesse et autour de l'accouchement, avec un diplôme universitaire spécifique. Les chirurgiens-dentistes, dans leur domaine, s'y forment aussi parfois.
La jurisprudence de la Cour de cassation retient de façon constante que l'acupuncture relève de l'exercice de la médecine. Les praticiens de « médecine traditionnelle chinoise » non médecins proposent donc parfois des techniques sans aiguilles : massage tuina, digitopuncture, conseils de diététique chinoise. Le shiatsu, qui exerce des pressions avec les doigts, appartient au même univers de pratiques de bien-être, sans aiguille ni visée de soin.
Vérification simple : le répertoire RPPS et l'annuaire santé de l'Assurance Maladie indiquent la profession et, souvent, l'orientation d'un médecin acupuncteur. Pour une sage-femme, le tableau de l'Ordre des sages-femmes confirme l'inscription.
Aiguilles, électroacupuncture, auriculothérapie : les techniques voisines
Un médecin acupuncteur ne se limite pas toujours à la pose d'aiguilles classiques. Selon sa formation, il peut proposer :
- l'électroacupuncture, où un faible courant passe entre deux aiguilles ;
- l'auriculothérapie, qui stimule des points du pavillon de l'oreille, parfois avec de petites aiguilles laissées quelques jours ;
- la moxibustion, qui chauffe un point à l'aide d'un bâton d'armoise incandescent tenu à distance de la peau ;
- les ventouses, posées sur la peau pour créer une aspiration, avec des marques rondes qui disparaissent en quelques jours.
Ces gestes relèvent eux aussi d'un cadre médical lorsqu'ils pénètrent ou exposent la peau. Mieux vaut savoir à l'avance lesquels seront employés, surtout en cas de peau fragile ou de dispositif électronique implanté.
Ce que les études disent de l'acupuncture
Un rapport de l'Inserm a passé en revue les travaux disponibles. Il relève des résultats encourageants dans quelques situations, comme les nausées et vomissements liés à la chimiothérapie ou certaines douleurs, et des preuves insuffisantes pour beaucoup d'autres indications. L'acupuncture se pratique donc en complément d'une prise en charge médicale, pas à sa place. Le même rapport note que les effets indésirables graves sont rares lorsque les règles d'hygiène et d'anatomie sont respectées.
Aucun acupuncteur sérieux ne promet de guérir une maladie chronique, de faire maigrir sans effort ou de remplacer un traitement. Un médecin acupuncteur a justement l'avantage de pouvoir poser un diagnostic et d'orienter vers un autre spécialiste si nécessaire.
Le déroulé d'une séance
La consultation commence par un interrogatoire et un examen, comme chez tout médecin : antécédents, traitements, douleurs, sommeil, digestion. Le praticien observe parfois la langue et prend les pouls selon la tradition chinoise. Il pose ensuite les aiguilles, laissées en place quelques minutes, allongé ou assis. La sensation est en général légère : picotement, lourdeur, chaleur.
Les aiguilles doivent être stériles, à usage unique, sorties de leur emballage devant le patient et jetées dans un collecteur après la séance. Les personnes sous anticoagulants, porteuses d'un pacemaker, enceintes ou qui ont peur des aiguilles le signalent au début. Un léger malaise peut survenir chez une personne à jeun ou très anxieuse : manger un peu avant la séance et rester allongé le limite.
Secteur, dépassements, nombre de séances : ce que coûte l'acupuncture
La séance d'acupuncture figure dans la classification commune des actes médicaux, ce qui permet au médecin de la facturer comme un acte. Le reste à charge dépend surtout de trois éléments :
- le secteur du médecin : en secteur 1, il applique les tarifs de la Sécurité sociale ; en secteur 2, il pratique des dépassements d'honoraires « avec tact et mesure » ; non conventionné, il est remboursé sur une base très faible ;
- le parcours de soins : consulter sans passer par son médecin traitant réduit le remboursement de l'Assurance Maladie ;
- la mutuelle, qui couvre plus ou moins les dépassements selon le contrat, et parfois un forfait spécifique pour l'acupuncture.
Le nombre de séances pèse autant que leur prix unitaire. Un médecin prudent propose quelques séances, puis fait le point avant de poursuivre. Les honoraires doivent être affichés dans la salle d'attente, comme l'impose le Code de la santé publique à tout médecin.
Les signaux qui doivent arrêter
- un praticien qui ne peut justifier d'aucun diplôme de santé et propose des aiguilles ;
- des aiguilles réutilisées ou sorties d'une boîte ouverte ;
- l'incitation à arrêter un traitement prescrit ;
- la promesse de soigner un cancer, une infertilité ou une addiction à coup sûr ;
- un forfait de nombreuses séances à régler d'avance.
D'autres pratiques, comme la séance chez un réflexologue ou le recours à un hypnothérapeute, sont présentées avec leur cadre dans la rubrique bien-être et soins du corps.
Avant une première consultation d'acupuncture
- L'acupuncture est-elle douloureuse ?
- Les aiguilles sont très fines. La plupart des patients ressentent une gêne brève à l'insertion, puis une sensation diffuse.
- Peut-on y recourir pendant la grossesse ?
- Des sages-femmes et des médecins formés la proposent, notamment en fin de grossesse. Certains points sont évités ; le praticien doit savoir que la patiente est enceinte.
- Une séance avec un acupuncteur non médecin est-elle légale ?
- Non, dès qu'il y a pose d'aiguilles. Les tribunaux qualifient cet acte d'exercice illégal de la médecine, et le patient perd les garanties d'un professionnel de santé assuré pour ce geste.
- Peut-on garder des marques après une séance ?
- Un petit point rouge ou un léger bleu peut apparaître à l'endroit d'une aiguille et disparaît rapidement. Les ventouses laissent des cercles plus visibles, à signaler avant un événement.
Sources : Inserm (évaluation de l'efficacité de la pratique de l'acupuncture), Cour de cassation (jurisprudence sur l'exercice illégal de la médecine), Code de la santé publique (affichage des honoraires des médecins), Assurance Maladie (classification commune des actes médicaux, secteurs de conventionnement, parcours de soins), Ordre des sages-femmes, répertoire RPPS, annuaire santé de l'Assurance Maladie.
